元末明初的伟大作家施耐庵把宋元以来史书、传说、话本和杂剧等
在民间长期流传的“水浒"故事(如:宋末元初人龚开作《宋江三十六人赞》已完整地记录了36人的姓名和绰号,并作序说:“宋江事见于街谈巷语,不足采着。
《大宋宣和遗事》写了杨志卖刀、智取生辰纲、张叔夜招安、征方腊、宋江受封节度使等) ,加以汇集、选择、加工、创作而写成了流传至今《水浒传》文本。
首先在于它深刻的思想价值。小说把草莽英雄推进了历史舞台,写的是"乱自上作"、"官逼民反“的过程,在更广阔的范围内描绘了宋元之际的社会生活。
作者以梁山一百零八将为重点,以梁山起义的发生、发展、高潮、衰落、失败为核心,上至昏君佞臣,下至村野佃民,触及到社会生活的方方面面,提示了社会现实的黑暗,反映了封建社会由盛转衰时期尖锐激烈的阶级矛盾与阶级斗争。
作者热情歌颂了人民群众的抗暴斗争,通过英雄好汉走上梁山的不同道路,反映了这场斗争的深刻性和广泛性。